Agatha (5 februari)Agatha betekent letterlijk ’de goede’. Ze is afkomstig uit Catania op Sicilië en stierf omstreeks 250 de marteldood. De landvoogd Quintinianus had een oogje op dit knappe meisje. Toen ze zijn toenadering afwees, werd ze ervan beschuldigd christen te zijn en overgeleverd aan een hoerenmadam, Aphrodisia. Die runde met haar zeven dochters een bordeel. Omdat Agatha weigerde haar maagdelijkheid prijs te geven, werd ze vreselijk gemarteld. Haar borsten werden met een tang verminkt en afgesneden. Vervolgens legde men haar op gloeiende kolen met scherven, waarna ze in de gevangenis stierf.
Verschijningen
Tijdens haar gevangenschap kreeg ze een verschijning van de apostel Petrus die haar wonden genas. Maar eigenlijk was God zelf de geneesheer volgens een gebed in het oude missaal: ”Die al mijn wonden heeft willen genezen en mijn borst heeft teruggeven, Hem roep ik aan als de levende God.” Bij haar begrafenis verscheen een lichtgevende jongeman, kennelijk een engel, die een marmeren plaat op haar doodskist legde. Hierin waren de voorspellende woorden gegrift: ”Zij is de redding van haar vaderstad.” En inderdaad: toen een jaar later de vulkaan de Etna uitbarstte, zwaaide een gelovige met haar bewaard gebleven sluier, waarop de lavastroom tot stilstand kwam.
Beschermheilige
Agatha is de patrones van Catania. Ze wordt gewoonlijk afgebeeld met de palm van de overwinning. Specifieke attributen zijn een schaal met borsten of soms ook een tang die ze in haar handen houdt. In de westerse kerk kende ze een brede verering. Ze werd vooral aangeroepen tegen pijn in de borst, brand en aardbevingen. Vanwege de gloeiende kolen is ze de patrones van smeden, klokkengieters en mijnwerkers.
Toon Brekelmans
Kerkhistoricus