Athanasius 2 meiDit keer een heilige, die niet bekend staat om z'n wonderen of kleurrijke legenden over hem. Athanasius staat in de eerste plaats te boek als strijder voor het ware geloof. Omdat in zijn tijd politiek en theologie nauw verbonden waren, kwam Athanasius in allerlei politieke verwikkelingen terecht en kreeg zelfs ruzie met de keizer.Athanasius werd in 295 geboren in Alexandrië, in die tijd een levendig centrum van wetenschap en cultuur. De beroemdste bibliotheek van de oudheid bevond zich daar. Athanasius werd in 328 bisschop van deze stad. Het was de tijd kort nadat keizer Constantijn (zelf pas bekeerd) christenen vrijheid van godsdienst had geschonken.
Eenstemmigheid
De kerk leek een tijd van rust en vrede tegemoet te gaan, maar dat was schijn. Er ontstonden allerlei theologische meningsverschillen, wat tegen de zin van keizer Constantijn was. Hij wilde een eensgezinde kerk die als bindmiddel in zijn grote rijk kon dienen. Eenstemmigheid in geloofszaken was voor hem een belangrijk politiek doel. Constantijn riep in 325 een concilie bijeen in de stad Nicea. Hier kwamen bisschoppen uit alle delen van het Romeinse Rijk bijeen om de ware leer vast te stellen. Uiteindelijk wist Athanasius zijn standpunt in de belangrijke geloofskwesties te doen zegevieren.
Verbannen
De eenheid in de kerk was gered, maar de rust keerde niet terug. De keizer had zijn doel bereikt, maar vond Athanasius in zijn hart een fanatiekeling. En dus verbande hij Athanasius in 336 naar Trier. Enkele jaren later kwam hij terug, maar werd kort daarna opnieuw verbannen. Tot op het eind van zijn leven (373) werd hij door zijn vijanden achtervolgd. Athanasius wordt niet vaak afgebeeld, maar als het gebeurt dan zie je hem als schrijver of als bisschop. Hij werd één der vier Griekse kerkvaders. Dat is niet onverdiend: in de herinnering leeft hij vooral voort als de onvermoeibare verdediger van het geloof.
U. Kollaard
Museum Catharijneconvent