Augustinus, bisschop en kerkleraar (28 augustus)Soms, als je van vakantie naar huis gaat en je kijkt nog eens om, dan zie je in de verte die ene reusachtige bergtop, die het hele landschap beheerst. Zo is het ook met Augustinus.
Als we omkijken naar de vroegste geschiedenis van de kerk, zien we de geweldige figuur van Augustinus. Hij was van 394 tot 430 bissschop van Hippo in Noord-Afrika en geldt als één van de westerse kerkvaders.
Augustinus koos in zijn leven niet de makkelijkste weg. Hij studeerde en werd een beroemd redenaar. Er lag een schitterende loopbaan in Rome voor hem in het verschiet. Maar toen raakte hij diep onder de indruk van de preken van Ambrosius, de bisschop van Milaan. Na een lange strijd aanvaardde hij het christelijk geloof. Hij was in het hart geraakt en dat hart brandde voortaan van ijver en liefde voor God. Vandaar zijn attribuut: hij wordt afgebeeld met in zijn rechterhand een vlammend hart, doorboord met pijlen.
Lesje in bescheidenheid
Augustinus was eens bezig met een studie over het mysterie van de Drie-eenheid. Om te ontspannen maakte hij een wandeling langs het strand. Daar zag hij een kind dat met een schelp water uit de zee in een kuil schepte. ”Wat een dwaasheid“, riep Augustinus uit, ”om de zee te willen leegscheppen met een schelp!” ”Het is even dwaas als wat u doet”, antwoordde het kind. ”U probeert met uw verstand het geheim van de Drie-eenheid te begrijpen!” Zo kreeg de grote bisschop een lesje in bescheidenheid, waar hij niet van terug had. In het Museum Catharijneconvent in Utrecht kunt u een schilderij zien waar deze prachtige geschiedenis op uitgebeeld is.
Oecumenische kerkvader
Augustinus is tevens een echt oecumenisch figuur. In zijn afwijzing van de leer van de katholieke kerk beriep Luther zich, evenals Calvijn op Augustinus. Voor de Reformatie is Augustinus dus eveneens echt een kerkvader. Misschien wordt in de toekomst zijn naamdag ook in de reformatorische kerken gevierd!