Patricius (17 maart)De heilige Patricius ofwel St. Patrick is de patroon van Ierland. Hij werd rond 385 in Engeland geboren. Zijn vader Calpurnius was diaken en zijn grootvader Potitus is priester geweest. Toen Patrick 16 jaar was, werd hij door piraten gevangen genomen en naar Ierland gebracht, waar hij zes jaar lang schapen hoedde.
Hij wist te ontvluchten naar zijn vaderland en reisde door naar Frankrijk, waar hij ging studeren. Na een bezoek aan Rome keerde hij ten slotte weer naar Ierland terug. Hier werd hij kort na 432 bisschop. De plaats Armagh was waarschijnlijk zijn bisschopszetel, van waaruit hij missioneerde. Hij stierf vermoedelijk in 461.
Belijdenis
De Keltische godsdienst was diep in het Ierse volk geworteld. Patrick ontmoette dan ook veel tegenstand van heidense priesters, de zogeheten druïden. Zij verloren door de missionering hun macht en inkomsten. Daarom beschuldigden ze Patrick van eerzucht en winstbejag.
Als verantwoording schreef hij een belijdenis. Hierin getuigt hij dat de genade van God hem, zondaar en ongeletterde persoon, tot apostel van Ierland heeft uitgekozen. En dat zijn enige motief de doopopdracht van Christus is.
Attributen
De oude levensbeschrijvingen van Patrick bevatten naast historische elementen allerlei legenden, waaruit zijn attributen zijn afgeleid. Zo zou hij het mysterie van de heilige Drievuldigheid hebben uitgelegd met behulp van een ’klavertje drie’.
St. Patrick redt de zielen uit het vagevuur, verjaagt het ongedierte en beschermt het vee. Hij wordt daarom als bisschop afgebeeld met een slang, zwaluwen en vee.
Toon Brekelmans
Kerkhistoricus